Ginebra - La Organización Mundial de Salud (OMS) alertó que la Covid-19 atrasó la vacunación contra la meningitis a más de 50 millones de niños en África, poniendo en riesgo su eliminación y exponiendo a la población a un nuevo brote.
Para evitar esto, la OMS y sus socios lanzaron una hoja de ruta destinada a poner fin a los brotes de meningitis bacteriana para 2030, instando a los países a implementarla rápidamente antes de que comience la temporada de meningitis en enero de 2023.
Aunque no se han reportado casos de meningitis tipo A en África en los últimos cinco años, todavía ocurren brotes y son causados por otros tipos de bacterias meningocócicas.
En 2019, un total de 140.552 personas en la región africana murieron a causa de varios tipos de meningitis y desde 2013 se han notificado grandes brotes causados por meningitis tipo C en siete países.
En 2021, un brote de cuatro meses en la República Democrática del Congo cobró 205 vidas. Además, la región de África es responsable del mayor número de casos nuevos de meningitis en todo el mundo y es la única región que sigue experimentando brotes. El continente reporta 100 casos de meningitis por 100.000 habitantes, la incidencia más alta del mundo.
Según los informes nacionales, la OMS encontró que en 2020, las actividades de control de la meningitis se redujeron en un 50 % en comparación con 2019, con una ligera mejora en 2021.
Benin, Guinea, Guinea-Bissau, Nigeria y Togo han retrasado las campañas de MenAfriVac destinadas a proteger a un total de 50 millones de niños menores de 12 años de la meningitis tipo A.
Históricamente, la meningitis tipo A fue la causa principal de los brotes de meningitis en África. En 2010, sin embargo, África comenzó a abordar la meningitis tipo A cuando se desarrolló e implementó una vacuna eficaz, 'MenAfriVac'.
La vacuna se desarrolló en respuesta a una solicitud de los ministros de salud africanos, luego de un brote de meningitis tipo A en 1996 que infectó a más de 250.000 personas y mató a más de 25.000 en tan solo unos meses.
Con el apoyo de la OMS y sus socios, más de 350 millones de personas en 24 países africanos de alto riesgo han recibido esta vacuna desde 2010.
"La campaña para eliminar este tipo de meningitis ha tenido un éxito inmenso", según el comunicado de la OMS.
Aunque la meningitis tipo A representó el 90 % de los casos y las muertes antes de 2010, no se han notificado nuevos casos desde 2017. El control de esta forma letal de meningitis ha provocado menos muertes por meningitis tipo A y otros tipos de microorganismos. Mientras que el 50 % de las personas con meningitis murieron en 2004, el 95 % de los casos sobrevivieron en 2021.
