Ciudad del Cabo - La Organización Mundial de la Salud (OMS) inauguró hoy en Ciudad del Cabo, en el sur de Sudáfrica, un Centro de Tecnología de ARNm para aumentar la disponibilidad regional de vacunas contra la Covid-19 y otras enfermedades, incluido el VIH, informó la AFP.
La iniciativa, en alianza con el consorcio sudafricano Afrigen Biovac y el Gobierno de Pretoria, integra a bio-fabricantes de 15 países con el objetivo de superar las desigualdades puestas de manifiesto por la reciente pandemia de Covid-19 en el acceso a productos sanitarios, especialmente vacunas, a los que se refiere La OMS.
Más de tres años después de declarar al Covid-19 una Emergencia de Salud Pública de Preocupación Internacional (PHEIC, por sus siglas en inglés), la OMS indicó que alrededor del 69,7 % de la población mundial recibió al menos una dosis de una vacuna contra el covid-19, y "esa proporción se mantuvo por debajo de 30% en países de bajos ingresos (LIC)".
En este sentido, con la participación de los Ministros de Salud y Educación Superior, Ciencia y Tecnología de Sudáfrica, Joe Phaahla y Blade Nzimande, respectivamente, altos funcionarios de los países financiadores y participantes internacionales, el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, de visita en el país, destacó en conferencia de prensa la importancia regional de la iniciativa para la “seguridad sanitaria nacional”.
"La pandemia de COVID-19 ha puesto de relieve que una de nuestras estrategias más importantes para abordar las emergencias sanitarias mundiales es aumentar la capacidad de todas las regiones para producir contramedidas como vacunas, razón por la cual la OMS está apoyando este esfuerzo multilateral en el área de transferencia de tecnología de ARNm", dijo.
El funcionario de la OMS enfatizó que el costo económico a corto plazo de comprar vacunas importadas más baratas "debe compararse con el valor de apoyar la capacidad de producción nacional, que será fundamental para la seguridad sanitaria nacional".
"Se necesita una estrategia regional coherente para la producción de vacunas de ARNm, porque no será sostenible que cada nación construya su propia fábrica de vacunas", subrayó Tedros Adhanom Ghebreyesus, y agregó que "también se necesita una planificación de la infraestructura estructura regional, incluyendo cómo adquirir estas vacunas en situaciones de emergencia".
El director general de la OMS cree que el programa de transferencia de tecnología de ARNm es muy prometedor, no solo para aumentar la disponibilidad de vacunas contra el covid-19, sino también para otras enfermedades, entre ellas el VIH, la tuberculosis y otras que afectan a las personas de bajos recursos para quienes no hay vacunas o las vacunas son una excepción.
Por su parte, el ministro de Salud de Sudáfrica, Joe Phaahla, consideró la inauguración del centro de transferencia de tecnología de ARNm como un momento "histórico" para el continente.
"Lo que presenciamos aquí hoy es un momento histórico, un programa que tiene como objetivo empoderar a los países de bajos ingresos a través de una red de colaboración global. Estoy emocionado de ver el progreso logrado en un tiempo relativamente corto y estoy agradecido por el apoyo de tantos diferentes países, países como Sudáfrica, que tienen una capacidad de bio-fabricación fuerte y vibrante y que están dispuestos a trabajar juntos y compartir", dijo Phaahla.
El Centro de Tecnología de ARNm está ubicado en el laboratorio de desarrollo y producción de vacunas de ARNm de Afrigen en Ciudad del Cabo, donde la vacuna candidata AfriVac 2121 se encuentra actualmente en desarrollo, según el director de la compañía, Petro Terblanche.
“En los últimos 18 meses, Afrigen ha experimentado una transformación increíble con el apoyo de una red de socios y mentores de este programa”, destacó el funcionario sudafricano.
La OMS indicó que la iniciativa está financiada en unos 117 millones de dólares (106,7 millones de euros), siendo Francia el primer país en financiar el trabajo de transferencia de tecnología de ARNm.
La Comisión Europea aportó 40 millones de euros a la creación de la ARNm Technology Center en Sudáfrica, según la OMS.
Además de la Comisión Europea, también son socios en la iniciativa de la OMS con Sudáfrica, Bélgica, Alemania, Noruega y Canadá.
