Washington - Lloyd Austin, un oficial que ascendió a las filas de la élite del Ejército y luchó contra la discriminación racial en una carrera de 41 años, obtuvo hoy la confirmación del Senado de los Estados Unidos como el primer secretario de Defensa negro.
El Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, confía en Austin para restaurar la estabilidad en la cima de la jerarquía del Pentágono, que ha pasado por dos secretarios de defensa confirmados por el Senado y cuatro que ocuparon temporalmente el cargo durante la administración de su predecesor, Donald Trump.
La confirmación de Lloyd Austin en el Senado se complicó por su estado general recientemente retirado, que requería una exención de una prohibición legal para que un oficial militar fuera nombrado secretario de defensa antes de cumplir siete años de jubilación.
Austin se retiró en 2016, después de servir como el primer general negro en encabezar el Comando Central de los EE. UU., Después de haber sido el primer subjefe del Estado Mayor negro del Ejército en 2012, y también como director de la United Maior Conjunto, un trabajo detrás del escenario que le dio una visión íntima del funcionamiento interno del Pentágono.
En su audiencia de confirmación en el Senado el martes, Austin dijo que no buscaba esa nominación, pero que estaba listo para liderar el Pentágono sin mirar sus antecedentes militares y con plena conciencia de que se trata de una posición política.
Cuando era vicepresidente de Barack Obama, Biden trabajó en estrecha colaboración con Austin en 2010-11, en un momento en que Estados Unidos buscaba disminuir su participación militar en Irak y el ahora secretario de Defensa era el principal comandante de Estados Unidos en Bagdad, donde fue un actor clave en la derrota del grupo yihadista Estado Islámico (EI) en la región.
Biden dijo en Diciembre, cuando anunció a Austin como su candidato para el puesto de secretario de defensa, que lo consideraba la persona adecuada para el puesto, confiando en él para "garantizar el control civil sobre los militares".
Lloyd Austin prometió rodearse de civiles calificados y dejó en claro en su audiencia de confirmación que está totalmente en línea con la estrategia del nuevo presidente para combatir la pandemia del covid-19.
"Revisaré rápidamente las contribuciones del Departamento (Defensa) a los esfuerzos para combatir el nuevo coronavirus, asegurando que estamos haciendo todo lo posible para ayudar a distribuir vacunas en todo el país y vacunar a nuestras tropas", dijo Austin antes del Senado.
Austin también se comprometió a abordar el problema de la supremacía blanca y el extremismo violento en las filas militares, asegurando que tenía la intención de "librar a las filas militares de racistas".
“El trabajo del Departamento de Defensa es mantener a Estados Unidos a salvo de nuestros enemigos. Y no podremos hacer eso si algunos de esos enemigos están dentro de nuestras propias filas”, explicó Austin.
Ante el Senado, Austin también habló de otras prioridades políticas, indicando que adopta la opinión de muchos en el Congreso de que China es un "desafío permanente" y el principal problema de seguridad nacional para Estados Unidos.