Au moins 70 personnes ont été tuées au Malawi et au Mozambique par le retour du cyclone Freddy, qui a frappé deux fois en Afrique australe, suivant une trajectoire en boucle rarement observée par les météorologues, selon de nouveaux bilans des autorités et ONG lundi 13 mars.
Au moins 66 personnes sont mortes au Malawi, selon un tweet de la Croix-Rouge, qui participe aux opérations de sauvetage et cite des chiffres du gouvernement. Un précédent bilan des autorités faisait état de onze morts au Malawi et quatre au Mozambique, dans la province de Zambezia (centre).
En passe d’être classé le cyclone le plus long jamais enregistré par les météorologues, Freddy avait déjà touché Madagascar et le Mozambique fin février. Le bilan était alors de dix-sept morts, des milliers de déplacés et de maisons ravagées.
Revenu dans la région la semaine dernière en suivant une trajectoire en boucle inédite, il s’est d’abord abattu sur Madagascar pour la seconde fois en deux semaines, faisant dix morts. Puis, il est revenu frapper le Mozambique samedi soir. Au moins quatre personnes sont mortes dans la province de Zambézie (centre), ouverte sur le Canal du Mozambique, ont indiqué les autorités locales à l’Agence France-Presse (AFP). Mais le bilan devrait vraisemblablement grimper, les informations parvenant difficilement en raison de communications coupées.
Nombreuses personnes portées disparues
La ville portuaire de Quelimane (centre), à une quarantaine de kilomètres de l’endroit où le cyclone a atterri, est encore largement isolée du reste du monde : routes, eau, électricité sont coupées par endroits, selon Guy Taylor, porte-parole de l’Unicef, sur place joint par téléphone. De nombreuses personnes sont portées disparues, selon les autorités. Et la catastrophe semble avoir dépassé les craintes : « Les centres d’hébergement d’urgence ont été débordés car le nombre de personnes affectées a été supérieur aux prévisions », a déclaré à l’AFP Luisa Meque, présidente du bureau national de gestion des catastrophes.
Le cyclone qui était accompagné de vents violents et de pluies torrentielles s’est ensuite déplacé dans la nuit de dimanche à lundi vers le Malawi voisin, provoquant des inondations et d’importantes coulées de boue. Les écoles du pays parmi les plus pauvres au monde ont été fermées dans une grande partie du sud.
La plupart des corps ont été retrouvés dans la région de Blantyre (sud), capitale économique du Malawi, selon la police locale. « Les opérations de secours sont toujours en cours, mais elles sont entravées par les pluies incessantes », a déclaré à l’AFP Beatrice Mikuwa, porte-parole. Dans le township de Chilobwe non loin, une quarantaine de maisons ont été balayées et leurs occupants ensevelis dans la boue, a constaté un journaliste de l’AFP.
Freddy, qui a désormais fait une centaine de morts, devrait repartir par la mer au cours de la semaine et s’affaiblir, selon les prévisions. Le phénomène, formé au large de l’Australie qui a atteint le stade de tempête début février, sévit dans l’océan Indien depuis trente-cinq jours. Il est passé au large de l’île française de La Réunion et de Maurice, y causant des dommages limités. Plusieurs tempêtes ou cyclones traversent chaque année le sud-ouest de l’océan Indien pendant la saison cyclonique, qui s’étend de novembre à avril.
Source: Le Monde avec AFP
