Juba - Le pape François a averti samedi que l'avenir pacifique du Soudan du Sud dépend de la façon dont il traite ses femmes, dans un pays confronté à la violence sexuelle, aux mariages d'enfants et au taux de mortalité maternelle le plus élevé au monde.
Lors de son deuxième et avant-dernier jour en Afrique, François a appelé à ce que les femmes et les filles soient respectées, protégées et honorées, lors d'une réunion dans la capitale du Soudan du Sud, Juba, avec environ deux millions de personnes qui ont été forcées de fuir leurs maisons à cause des combats et des inondations.
"S'il vous plaît, protégez, respectez, appréciez et honorez chaque femme, chaque fille, jeune personne, mère et grand-mère. Sinon, il n'y aura pas d'avenir", a déclaré le pape.
Le pape a souligné que les femmes sont la clé du développement pacifique du Soudan du Sud, mais qu'elles ont besoin des bonnes opportunités.
La réunion a été l'un des moments forts de la visite de trois jours de François dans le pays le plus jeune du monde et l'un des plus pauvres. Accompagné de l'archevêque de Cantorbéry, Justin Welby, et du chef presbytérien de l'Église d'Écosse, François entreprend un pèlerinage œcuménique historique pour attirer l'attention mondiale sur la situation critique du pays et encourager son processus de paix.
Le but de la visite œcuménique est d'encourager les dirigeants politiques du Soudan du Sud à élaborer un accord de paix qui mettrait fin à une guerre civile qui a éclaté après que le pays à majorité chrétienne ait obtenu son indépendance du Soudan à majorité musulmane en 2011.
À son arrivée vendredi, François a lancé un avertissement cinglant au président Salva Kiir et à son ancien rival et désormais député Riek Machar que l'histoire les jugerait sévèrement s'ils continuent à retarder la mise en œuvre de l'accord de paix.
Kiir, pour sa part, a engagé le gouvernement à reprendre les pourparlers de paix - suspendus l'an dernier - avec des groupes qui n'ont pas signé l'accord de 2018 en l'honneur du pèlerinage œcuménique, dont 36 condamnés à mort, après que François ait soutenu que la peine capitale est inadmissible en toutes circonstances.
Selon l'UNICEF, environ 75% des filles du Soudan du Sud ne vont pas à l'école, car leurs parents préfèrent les garder à la maison et les préparer à un mariage qui apportera une dot à la famille.
La moitié des femmes du Soudan du Sud se marient avant l'âge de 18 ans et sont confrontées au taux de mortalité maternelle le plus élevé au monde. La Commission des droits de l'homme des Nations Unies au Soudan du Sud a déclaré dans un rapport l'année dernière qu'en général, les femmes et les filles vivent une "existence infernale" dans le pays.
"Les femmes sud-soudanaises sont agressées physiquement alors qu'elles sont violées sous la menace d'une arme, généralement détenues par des hommes alors qu'elles sont maltraitées par d'autres. On leur dit de ne pas résister et de ne pas signaler ce qui s'est passé, sinon elles seront tuées", décrit le rapport.
