Pyongyang - Le président nord-coréen Kim Jong-un a donné le coup d'envoi d'une rare réunion politique pour améliorer le secteur agricole, ont rapporté ce lundi les médias officiels, alors que des observateurs suggèrent que le pays est au bord de la famine.
Lors de la plus grande réunion plénière, qui a débuté dimanche, le Comité central du Parti des travailleurs a passé en revue le travail de l'année dernière pour réaliser la "révolution rurale dans la nouvelle ère", a rapporté l'Agence centrale de presse de Corée du Nord (KCNA, dans son sigle en Anglais).
KCNA a déclaré que la réunion du Comité central du parti unique nord-coréen identifiera les tâches "immédiates et importantes" sur les questions agricoles et les "tâches urgentes découlant de l'état actuel du développement économique national".
En plus d'être rare pour la Corée du Nord de convoquer une réunion plénière sur un seul sujet, il s'agissait de la première réunion consacrée à l'agriculture.
Les experts sud-coréens estiment que la Corée du Nord dispose d'environ un million de tonnes de céréales en moins qu'il n'en faut pour nourrir la population, ce qui représente 20 % des besoins alimentaires annuels.
L'administration sud-coréenne pour le développement rural a estimé en décembre que l'année dernière, le Nord avait produit 4,5 millions de tonnes de céréales, soit 3,8 % de moins qu'en 2021.
Pyongyang a besoin d'environ 5,5 millions de tonnes de céréales chaque année pour nourrir une population de 25 millions de personnes souffrant de malnutrition chronique.
Ces dernières années, la moitié de l'écart était généralement comblée par des achats non officiels de riz en provenance de Chine, selon Kwon Tae-jin, économiste principal à l'Institut GS&J en Corée du Sud.
L'émergence de la pandémie de Covid-19 a contraint Pyongyang à protéger le système de santé avec des contrôles stricts aux frontières qui ont étranglé les échanges avec la Chine, principal allié économique du pays.
Kwon Tae-jin a dit que les restrictions avaient nui aux achats non officiels de riz en provenance de Chine et que les efforts des autorités nord-coréennes pour resserrer les contrôles et restreindre la revente privée de céréales avaient également aggravé la situation.
La Corée du Nord a en outre été touchée par des typhons et des inondations dévastateurs en 2020, qui ont décimé les récoltes.
L'invasion russe de l'Ukraine a aggravé la situation en augmentant les prix mondiaux des denrées alimentaires, de l'énergie et des engrais, dont la production agricole nord-coréenne dépend fortement.
Le ministère sud-coréen de l'Unification, en charge des relations avec le Nord, a affirmé la semaine dernière, sans divulguer de données précises, que la situation alimentaire dans le pays voisin s'aggravait et évoquait des décès dus à la faim dans certaines régions.
"Nous pensons que la pénurie alimentaire est grave", a déclaré le porte-parole du ministère, Koo Byoung-sam, ajoutant que Pyongyang avait demandé l'aide du Programme alimentaire mondial.
Dans une étude publiée le mois dernier sur le site Internet 38 North et consacrée à la Corée du Nord, l'analyste Lucas Rengifo-Keller a déclaré que l'insécurité alimentaire dans le pays était à son pire depuis la famine qui a tué des centaines de milliers de personnes dans les années 1990.
