L'ancien président José Maria Figueres (centre gauche) et l'ex-ministre Rodrigo Chaves (conservateur), en ballottage à l'issue du premier tour, s'affronteront le 3 avril lors d'un second tour pour la présidence du Costa Rica, petit pays d'Amérique centrale.
Figueres : l'héritier
Le portrait de José Maria Figueres, 67 ans, trône déjà dans un salon du Parlement avec ceux de tous les chefs d'État du Costa Rica... Mais 23 ans après son mandat, de 1994 à 1998, il n'a plus de moustache et beaucoup moins de cheveux. «Mon premier petit-fils Pepe me dit +Fafa, tu vas battre les autres+», s'attendrit le candidat en recevant l'AFP, pieds nus, dans sa maison de San José.
Et en effet, l'ex-président a mené les sondages durant toute la campagne et réuni au premier tour 27,28% des voix, selon le décompte de 77,64% des bulletins. Ingénieur formé à l'académie militaire américaine de West Point, José Maria Figueres a aussi un master en Administration publique de l'Université de Harvard.
Il porte surtout un nom au prestige immense au Costa Rica: celui de son père José Figueres Ferrer, lui aussi président et qui a aboli l'armée en 1948. Comme lui, il est membre du Parti de Libération National (PLN), la formation qui a donné le plus de présidents au pays. Lors de son mandat dans les années 1990 il a misé sur l'investissement dans la technologie de pointe et sur le développement de l'éco-tourisme. Cette fois, il a promis de s'attaquer au chômage (14,4% en 2021) et à la pauvreté qui frappe 23% des cinq millions d'habitants du pays, en misant toujours sur la protection de l'environnement.
Cependant, ses détracteurs lui reprochent d'avoir conseillé en 2004, pour une rémunération de 900.000 dollars, le groupe français Alcatel avant que celui-ci ne remporte un marché au Costa Rica. Convoqué pour s'expliquer, il est resté en Suisse où il travaillait pour le Forum Économique Mondial de Davos, et n'en est revenu qu'en 2011. Il n'a cependant pas été poursuivi.
Chaves : l'outsider
Rodrigo Chaves, 60 ans, du parti Progrès Social Démocratique (PSD) est au contraire un visage neuf de la politique costaricienne. Il a été celui des 25 candidats -un nombre record- avoir le plus progressé: crédité au départ d'un petit 5%, il a obtenu 16,64% des suffrages (77,64% des bulletins dépouillés), se hissant à la deuxième place.
Ministre de l'économie éphémère de l'équipe gouvernementale sortante, il en a claqué la porte après seulement 184 jours en critiquant vertement le président Carlos Alvarado. Le visage grave, la voix profonde et posée, il a axé sa campagne sur la politique économique. «J'ai le constat, l'expérience et le courage», clame celui qui a passé 27 ans à la Banque Mondiale et qui aime à rappeler qu'il est issu d'une «famille très modeste».
«Celui qui a peur de se brûler, qu'il sorte de la cuisine», lance ce docteur en économie de Harvard et de l'Université de l'Ohio à l'adresse de ceux qu'effraie le défi d'un pays accumulant une dette à 70% du PIB, le 4e plus fort taux d'Amérique latine. «Le Costa Rica est en mauvaise posture, mais ce n'est pas un mauvais pays. Il est si riche qu'il n'a pas été possible de tout voler», dit-il en promettant d'en faire «le Singapour d'Amérique centrale en termes de revenu par tête, d'efficacité de l'État» et la Finlande «en termes d'Éducation publique».
L'outsider de l'élection a appelé son adversaire du second tour à faire une «campagne de haute tenue», allusion voilée aux accusations qui assombrissent son image: en 2019, la Banque Mondiale lui a interdit d'entrer dans ses locaux après des accusations de harcèlement sexuel, ce que ne manquent pas de rappeler ses détracteurs. «Je suis tout à fait en paix avec moi-même, aussi devant Dieu, ma femme, mes filles et mes sœurs parce que je sais ce qui s'est passé», s'est-il défendu lors d'un entretien avec l'AFP.
Par Le Figaro avec l'AFP
