Jérusalem - Au moins 55 personnes sont mortes et plusieurs centaines ont été blessées depuis que les hostilités entre Israël et les Palestiniens se sont intensifiées ces derniers jours, selon les données recueillies mercredi par l'agence de presse AFP.
Les hostilités, les plus intenses de ces sept dernières années, ont fait au moins 48 morts dans la bande de Gaza, dont 14 enfants et trois femmes, deux Palestiniens en Cisjordanie occupée et cinq Israéliens.
En plus du nombre croissant de morts, plus de 300 Palestiniens ont été blessés, dont beaucoup ont été retirés des ruines fumantes des bâtiments. Du côté israélien, plus de 100 personnes ont été blessées.
Des maisons détruites, des voitures en feu, une usine pétrolière touchée: Israël s'est également réveillé ce mercredi avec des dégâts incomparables depuis la guerre de Gaza en 2014.
Pour l'armée israélienne, les plus de 500 frappes aériennes israéliennes, également les plus intenses depuis 2014, visent à répondre aux «plus de 1 000 roquettes» lancées par divers groupes armés dans la bande de Gaza vers l'État hébreu depuis la nuit de lundi.
Sur le nombre total de roquettes, 850 ont frappé Israël ou ont été interceptées par la défense aérienne israélienne, tandis que le reste est tombé à Gaza, a déclaré le ministère israélien de la Défense.
Israël a mené de nouvelles frappes aériennes dans la bande de Gaza plus tôt dans la journée, après que plusieurs roquettes aient été lancées par le mouvement islamiste Hamas contre plusieurs villes israéliennes, dont Tel-Avive, où des sirènes de raid aérien ont résonné dans la ville.
Les frappes aériennes israéliennes ont rasé deux tours à appartements dans la bande de Gaza, où deux millions de Palestiniens vivent sous un blocus israélo-égyptien depuis l'arrivée au pouvoir du Hamas en 2007.
Des panneaux d'avertissement ont permis aux civils de quitter les bâtiments, mais les pertes matérielles seront immenses.
Israël a également déclenché des dizaines de frappes aériennes en quelques minutes pour viser la police et les installations de sécurité, ont déclaré des témoins à l'agence de presse Associated Press (AP).
Un mur de fumée noire s'élevait au-dessus de la ville de Gaza. Le ministère de l'Intérieur dirigé par le Hamas a déclaré que les frappes aériennes avaient détruit le quartier général de la police dans la ville de Gaza, un complexe avec plusieurs bâtiments.
"Il y a encore de nombreuses cibles en vue, ce n'est que le début", a averti mardi le ministre israélien de la Défense Benny Gantz, qui a dirigé l'armée pendant la guerre de 2014 à Gaza.
"Si [Israël] veut une escalade, la résistance est prête (...)", a répondu le chef du Hamas Ismaïl Haniyeh.
Face à l'escalade de la violence, le Conseil de sécurité de l'ONU tient une nouvelle réunion d'urgence à huis clos, la deuxième en trois jours, selon des sources diplomatiques.
Le premier, lundi, s'est terminé sans aucune déclaration commune en raison de la réticence des États-Unis.
Des sources diplomatiques citées par l'AFP affirment que l'ONU, avec l'aide du Qatar et de l'Égypte, a entamé une médiation avec les parties intéressées pour obtenir une désescalade.
La violence est due en partie à la menace d’expulsions de Palestiniens de Jérusalem-Est au profit des colons israéliens.
Les premiers affrontements entre les manifestants palestiniens et la police israélienne, en particulier autour de la mosquée Al-Aqsa, ont été suivis par les attaques à la roquette du Hamas contre l'Etat juif et la réponse des forces de défense israéliennes à la bande de Gaza.
