Santiago - Au moins 22 personnes sont mortes dans plus de 250 incendies de forêt dans le centre du Chili, où se produit une intense vague de chaleur, selon un nouveau bilan publié dimanche par les autorités locales.
Il y a également 554 personnes blessées, dont 16 gravement, a déclaré la ministre de l'Administration intérieure du Chili, Carolina Tohá.
Sur les 251 incendies actifs, 80 sont hors de contrôle, a rapporté le Service National de Prévention et de Réponses aux catastrophes (Senapred).
Un bilan antérieur publié dimanche faisait état de 16 morts.
Parmi les victimes mortelles, un pilote de nationalité bolivienne et un mécanicien de nationalité chilienne sont tombés vendredi d’un hélicoptère lorsqu' ils combattaient les incendies, selon Senapred.
Le président chilien Gabriel Boric a déclaré l’état de calamité dans la région de La Araucanía, après avoir adopté une mesure similaire pour les régions de Nuble et de Biobio.
Les incendies se produisent au milieu d’une vague de chaleur extrême, avec des températures proches de 40ºC, ce qui fait craindre aux autorités une catastrophe comme celle de 2017.
Cette année-là, un énorme incendie de forêt a tué 11 personnes, touché environ 6000 personnes, en détruisant plus de 1500 maisons et dévastant 467000 hectares de terres.
Gabriel Boric a appelé dimanche, à l’aide internationale pour arrêter la grave vague d’incendies et en soulignant que son homologue argentin, Alberto Fernández, s’était proposé d’aider.
La ministre de l’Intérieur, Carolina Tohá, a indiqué dimanche, lors d’une conférence de presse qu'elle avait également demandé de l’aide aux pays comme le Mexique, le Brésil et l’Espagne.
La vague d’incendies touche surtout les régions de Ñuble, Biobío et La Araucanía, zones à forte activité agricole et forestière situées à 400, 500 et 700 kilomètres au sud de la capitale chilienne, respectivement.
Le gouvernement chilien a décrété un État d’Exception Constitutionnelle de Catastrophes, qui permet une distribution plus rapide de l’aide aux personnes touchées et la mobilisation de ressources, entre autres.
Selon les services météorologiques, la vague de chaleur doit durer jusqu’à mercredi prochain et touchera sept des 16 régions du pays.
