Kano, Nigéria - Grupos armados nigerianos libertaram dezenas de estudantes sequestrados este mês no Estado de Zamfara, no noroeste do país, segundo uma fonte do governo local e um vídeo que mostra autoridades junto com os menores de idade, segundo a AFP.
A libertação dos estudantes da escola Kaya aconteceu depois que o Exército iniciou uma operação contra os grupos armados neste Estado e de as autoridades locais terem bloqueado as telecomunicações em Zamfara para impedir o contacto entre eles.
Mais de 70 alunos e alguns professores foram levados como reféns em Kaya, em 1 de Setembro, no mais recente de uma série de sequestros em massa em instituições de ensino cometidos por homens armados.
"No domingo à noite, foram libertados 75 reféns da escola pública de ensino médio de Kaya", disse uma fonte do governo local. "Pareciam em bom estado de saúde e ilesos", acrescentou.
Um vídeo divulgado pelo gabinete do governador de Zamfara, Bello Matawalle, mostra o momento em que saudou, durante a noite, autocarros cheios de estudantes, enquanto perguntava se estavam feridos.
Os grupos criminosos actuam há muito tempo nos estados do noroeste e do centro da Nigéria, invadindo e saqueando aldeias, roubando gado e sequestrando pessoas para pedir resgate.
Desde Dezembro passado, eles tomaram as escolas como alvo. Mais de mil alunos foram feitos reféns este ano.
A maioria dos estudantes foi libertada após negociações, e alguns conseguiram fugir. Dezenas deles continuam, no entanto, em cativeiro.
Durante as operações do Exército em Zamfara, homens armados executaram um ataque no fim-de-semana e mataram 12 agentes das forças de segurança nigerianas numa base militar no Estado.
De acordo com fontes militares, os invasores desta base roubaram armas e incendiaram edifícios.
"Os agressores invadiram a base às 10h30 locais e enfrentaram as tropas num tiroteio intenso", afirmou uma fonte local.
O ataque aconteceu na manhã de sábado e terminou com as mortes de nove oficiais da Marinha, um soldado e dois polícias.
Situada no distrito de Dansadau, a 80 km da capital do Estado, Gusau, a base de Mutumji é um local-chave do ponto de vista logístico para a luta do Exército contra os criminosos da região.
Os extremistas do noroeste da Nigéria atacam com frequência bases militares no Estado de Borno. Esta área é núcleo de uma insurgência iniciada há 12 anos e que já deixou mais de 40.000 mortos.