Joanesburgo – Uma nova variante da covid-19, potencialmente muito contagiosa e com múltiplas mutações, foi detectada na África do Sul, prevendo-se sinais de mais uma onda da pandemia, anunciaram na quinta-feira cientistas sul-africanos.
Denominado B.1.1.529, a nova variante apresenta um número "extremamente alto" de mutações. "Podemos ver que tem potencial para se espalhar muito rapidamente", anunciou o virologista Túlio de Oliveira, em entrevista colectiva online supervisionada pelo Ministério da Saúde.
As mutações do vírus inicial têm potencial para torná-lo mais transmissível a ponto de deixá-lo dominante: foi o caso da variante Delta, registada primeiramente na Índia e que, segundo a OMS, reduziu a eficácia das vacinas em termos de transmissão do vírus para 40 por cento.
Neste momento, os cientistas sul-africanos não têm certeza da eficácia das vacinas anti-Covid existentes contra a nova forma do vírus.
"O que nos preocupa é que essa variante pode não só ter uma capacidade de transmissão aumentada, mas também ser capaz de contornar partes do nosso sistema imunológico", disse outro pesquisador, o professor Richard Lessells.
Até ao momento, foram registrados 22 casos, principalmente em jovens, de acordo com o NICD (Instituto Nacional de Doenças Transmissíveis). Também foram relatados casos nos vizinhos Botsuana e Hong Kong.
A sua equipa do instituto de pesquisa Krisp, vinculado à Universidade de Kwazulu-Natal, descobriu também no ano passado a variante Beta, altamente contagiosa.