Benguela – Apenas treze mil alunos na província de Benguela estão a beneficiar do programa de merenda escolar da ONG sul-africana Joint Aid Management (JAM), que já atendeu mais de duzentas mil crianças/ano, nesta região.
Fundada em Moçambique em 1984 pelo filantropo sul-africano Peter Pretorius, já falecido, a ONG JAM desenvolve programas alimentares baseados no fornecimento de refeições ricas em nutrientes distribuídas a mais de um milhão de beneficiários em Moçambique, África do Sul, Angola, Sudão do Sul, Ruanda e Uganda, maioritariamente crianças.
Em declarações à ANGOP, o gestor do programa de merenda escolar da JAM em Benguela, Morgado Culembe, contou que o fim do financiamento, que vinha sendo assegurado pelo Governo Americano, levou à redução drástica do número de crianças atendidas.
Segundo o responsável, a JAM recebia, anualmente, 24 milhões de dólares, no período entre 2009 e 2014, o que permitia distribuir a merenda escolar a mais de duzentos mil alunos nos dez municípios de Benguela.
Mas, com o fim do contrato de financiamento, a partir de 2014, o programa encolheu, daí ter justificado que hoje só abrange os municípios do Bocoio, Caimbambo e Ganda, num total de treze mil crianças.
Neste momento, avançou a fonte, a merenda escolar da JAM contempla 53 escolas do ensino primário em áreas com alguma vulnerabilidade, a maioria no município de Caimbambo.
No fundo, disse, são servidas diariamente papas nutritivas à base de arroz fortificado para melhorar o estado nutricional das crianças e ajudar no processo de assimilação.
“Tínhamos um projecto que abrangia toda a província de Benguela com o apoio do Governo americano”, referiu, salientando que a cobertura destes três municípios tem sido possível graças a pessoas singulares, mobilizadas na Suíça e Alemanha, permitindo à JAM angariar pelo menos 500 mil dólares/ano.
Porém, garante que a organização não-governamental está à procura de outro financiamento para expandir o programa a mais municípios e escolas, uma vez que o actual número de beneficiários no ano lectivo 2023/2024 é muito reduzido, se comparado com os últimos anos.
Benefícios da merenda escolar
Morgado Culembe destaca os resultados da implementação da merenda escolar, isto porque não só aumenta a assiduidade dos alunos nas escolas, como incentiva uma maior participação da comunidade na vida escolar.
Prova disso, notou, havia uma escola que não tinha estrutura física e a comunidade construiu três salas de aulas e latrinas com materiais locais (adobe), fruto do seu envolvimento na merenda escolar.
Além disso, ressaltou que a comunidade também implementou uma horta escolar para melhorar a dieta alimentar dos alunos.
De acordo com ele, nas áreas de extrema vulnerabilidade, a merenda fez com que as escolas voltassem a ser o centro das atenções, inclusive atraindo crianças com quatro anos que acabam por se beneficiar das refeições enquanto acompanham os irmãos à escola.
Como a região Sul do país debateu-se com a situação da estiagem e muitas famílias tiveram problema de insegurança alimentar, Morgado Culembe classifica a merenda escolar como um factor fundamental para manter muitas crianças nas escolas.
Além da JAM, o Grupo Carrinho também abraçou a merenda escolar, servindo mais de 244 mil lanches por dia, mas a meta é aumentar para 500 mil merendas até 2027, em dez províncias, no quadro do programa “É Bem Barato Ajudar”. JH/CRB
