Washington - O mini-helicóptero Ingenuity, da Nasa, que chegou em Fevereiro à Marte, acoplado na parte inferior do rover Perseverance, acaba de se separar do veículo e já está na superfície do planeta vermelho, anunciou a agência espacial dos EUA.
"Pouso confirmado do helicóptero de Marte!”, postou no Tweeter o laboratório da NASA responsável pela missão.
Este helicóptero ultraleve, semelhante a um grande drone, chegou dobrado e acoplado ao Perseverance, que pousou em Marte a 18 de Fevereiro, onde permaneceu até que o rover alcançou o local onde o voo deve ocorrer.
"A sua jornada de 293 milhões de milhas (471 milhões de quilómetros) chegou ao fim com este pequeno salto de 4 polegadas (10 centímetros) da barriga do rover para a superfície de Marte hoje. Próximo desafio: sobreviver à noite", prosseguiu o laboratório na sua mensagem.
Uma foto que acompanha o tuíte mostrava Perseverance a afastar-se do helicóptero. O robô deve deixar o horizonte limpo para o helicóptero em menos de 25 horas, já que o Ingenuity precisa do sol para alimentar os seus painéis solares com energia e sobreviver aquecendo-se durante as noites geladas de Marte.
Até este momento, o Ingenuity utilizou a força do rover, mas de agora em diante deverá seguir sozinho.
"Há um pequeno radiador que permite manter o interior em cerca de 45°F (7° Centígrados) no frio congelante da noite marciana, onde as temperaturas podem cair para -130°F (-90° Centígrados)", explicou Bob Balaram, engenheiro-chefe do projecto Mars Helicopter.
“Isso permite proteger os componentes-chave” do aparelho, acrescentou.
Nos próximos dois dias, a equipa em terra verificará se os painéis solares estão a funcionar conforme o previsto e, em seguida, começará a testar os motores e sensores antes do primeiro voo, que não deve ocorrer antes de 11 de Abril.