Quito - Pelo menos nove pessoas foram assassinadas, na manhã de terça-feira, depois de dezenas de homens armados não identificados abriram fogo num porto da cidade de Esmeraldas, no norte do Equador, perto da fronteira com a Colômbia, anunciaram as autoridades e citada pela televisão Ecuavisa.
De acordo com o procurador público, os atiradores de um grupo relacionado com crime organizado terão chegado em dois barcos e um táxi.
Segundo o canal de televisão Ecuavisa, o ataque foi perpetrado por cerca de 30 indivíduos fortemente armados que dispararam contra as mais de mil pessoas que se encontravam no local.
Na sequência do ataque, nove pessoas morreram e várias ficaram feridas, que foram encaminhadas para unidades hospitalares.
"Sete corpos foram encontrados no porto de pesca artesanal do cantão de Esmeraldas e dois num centro de saúde próximo", informou o Ministério Público.
A maioria das vítimas é pescadores, produtores de vinho e comerciantes.
O ministro do Interior, Juan Zapata, afirmou que o acto ocorreu como retaliação de um grupo criminoso organizado, contrário ao que aparentemente protegia os pescadores.
O grupo de atiradores colocou-se em fuga numa embarcação, estando agora uma operação policial em curso para localizar os responsáveis.
A Polícia Nacional do Equador indicou que as suas "unidades operacionais, de investigação e de inteligência estão mobilizadas para localizar os responsáveis por este acto criminoso".
As autoridades ainda não adiantaram os motivos dos ataques, mas nas redes sociais é referido que o grupo armado dedica-se à extorsão e procurou gerar pânico entre a população com o objectivo de submetê-la ao pagamento de "vacunas" (uma espécie de doação) a troco de segurança.
Diversos órgãos de comunicação locais também apontam para vinganças geradas por grupos de narcotráfico que costumam utilizar barcos pesqueiros para o transporte ilegal de drogas.
O tiroteio no porto pesqueiro de Esmeraldas ocorre num momento em que casos de assassinatos, assaltos e extorsões ressoam diariamente em várias cidades do país, abalado durante anos por uma onda de insegurança e o aparecimento de grupos criminosos que têm ultrapassado o controlo das forças de segurança.
A região de Esmeraldas está em estado de emergência desde o dia 3 de Março, devido aos altos níveis de criminalidade e violência. CNB/GAR
